A L'ECOLE FRANÇAISE

    Born in Limoges on February 25, 1841, Pierre-Auguste Renoir was a key member of the Impressionist movement that defined the world of art in the 19th century. With a strong emphasis on female sensuality, his work is noted for its accessible warmth and celebration of beauty.
    As the sixth of seven children, Renoir grew up in a creative middle-class household - his mother was a seamstress and his father a tailor. His schooling took place in Paris, where he began his education at the age of three. Ten years later he returned to Limoges to take up an apprenticeship in the porcelain atelier Lévy Frères & Co. It was here that his artistic interest was sparked and he began to take a number of night classes in drawing and painting.
    In 1862, Renoir was accepted to the acclaimed Ecole des Beaux-Arts de Paris. His fellow students included Claude Monet and Frédéric Bazille, who became close friends over the course of their studies. His first work to be exhibited in the artistic circles of the salons was Esméralda in 1864. The painting provoked great acclaim, yet Renoir, ever the perfectionist, destroyed it shortly afterwards.
    Although he started to make a name for himself, Renoir’s real success did not come to fruition until around a decade later, partly due to the upheaval created by the Franco-Prussian War. The first impressionist exhibition - taking place in London in 1874 - was to be his true coup de force, with six of his paintings hanging on the walls of the collection. Yet a further salon exhibition just two years later saw his work panned, and he distanced himself from the salons to form a breakaway group with his fellow impressionists.
    Over the years he traveled widely to locations as varied as Algeria, Spain, Italy, and Guernsey, drawing inspiration for his paintings. His experience painting outside with Monet in La Grenouillère particularly influenced his approach to color and light, (as seen to a greater extent in Monet’s work). It was after this sojourn that Renoir, now resident in Montmartre, produced his best-known work - Le Bal du Moulin de la Galette (1877).
    After selling the tableau, Renoir’s fortunes were once again on the wane and he decided to return to the salon around 1880.  Thanks to the orders placed by wealthy patrons, his style became more marked by contrast and stronger definitions. In 1890, he married Aline Chariot from the village of Essoyes in Aube. Together they had three children; Pierre, Jean, and Claude. After his marriage Renoir painted many scenes from his domestic life at their holiday home in Essoyes.
    In 1907 Renoir developed the arthritis that was to affect him until the end of his life. He continued to paint, and his style once again evolved as his grip on the paintbrush weakened. Before he died in 1919 he was able to make the trip to the Louvre to see his work hanging on the walls. He died later that year and is buried in Essoyes.
    Over the course of his career Renoir created around 6,000 works, a record broken later only by Picasso’s prolific output. Today the village of Essoyes is creating a cultural project entitled Du Coté des Renoir, focusing on the painter and his family’s association with the area. The village-wide tourist attraction is currently getting a facelift and the Renoir’s renovated house and garden atelier, along with l’Espace Renoir, an interactive visitors’ center, will be opening later in the year, which goes to show that Renoir and his work are still as appealing today as they were during his lifetime.

    PIERRE-AUGUSTE RENOIR était l’un des peintres français les plus influents.     Eve Middleton retrace les grandes lignes de la vie et des grands moments de cet humble génie.
    Né à Limoges le 25 février 1841, Pierre-Auguste Renoir fut l’un des plus importants représentants du mouvement impressionniste déterminant l’art du 19e siècle. Avec une forte emphase sur la sensualité féminine, son travail est remarquable pour son accessible chaleur et la célébration de la beauté.
    Sixième d’une famille de sept enfants, Renoir a grandi dans une famille créative, de classe moyenne, sa mère était couturière et son père tailleur. Il est allé à l’école à Paris dès l’age de 3 ans. Dix ans plus tard, il est retourné à Limoges pour commencer son apprentissage dans un atelier de porcelaine, celui des Frères Lévy & Cie. C’est là où se sont révélés ses talents artistiques et il a alors commencé à suivre des cours du soir de dessin et de peinture.
    En 1862, Renoir fut accepté à l’école des Beaux-Arts de Paris. Parmi ses compagnons d’études se trouvaient Claude Monet et Frédéric Bazille, avec lesquels il devint proche ami. Sa première oeuvre exposée dans les salons artistiques fut Esméralda, en 1864. Cette peinture fut alors très acclamée et, malgré tout, Renoir, l’éternel perfectionniste, la détruisit peu de temps après.
    Bien qu’il fut déja connu, le véritable succès de Renoir ne s’épanouit pleinement qu’une dizaine d’années plus tard, particulièrement lors du bouleversement causé par la guerre franco-prussienne. La première exposition impressionniste de Londres en 1874 fut sa vraie consécration, pendant laquelle ses peintures furent exposées dans la collection pendant 6 mois. Deux ans plus tard, il prit ses distances par rapport aux expositions de salons pour créer un groupe indépendant avec ses collègues impressionnistes.
    Au fil du temps, il a voyagé dans de nombreux endroits aussi variés que l’Algérie, l’Espagne, l’Italie et Guernsey, où il trouvait de l’inspiration. Son expérience de peinture en plein air avec Monet à la Grenouillère a particulièrement influencé sa façon d’approcher la lumière et les couleurs (comme on peut le voir encore plus dans l’oeuvre de Monet). Ce fut après ce séjour que Renoir, alors résidant à Montmartre, produisit son oeuvre la plus célèbre : Le Bal Du Moulin De La Galette (The Galette Windmill Dance Ball), in 1877.
    Après avoir vendu ce tableau, la chance de Renoir recommençait à tourner et il décida de retourner au salon d’exposition vers 1880. Grace aux commissions de riches mécènes, son style devint plus contrasté et plus fortement défini. En 1890, il épousa Aline Charigot, du village d’Essoyes, dans l’Aube. Ils eurent trois enfants : Pierre, Jean et Claude. Après leur mariage, Renoir a peint de nombreuses scènes de sa vie domestique dans leur maison secondaire d’Essoyes.
    En 1907, Renoir a commencé à souffrir d’arthrite et il en fut affecté jusqu’à la fin de sa vie. Il continua de peindre et, encore une fois, son style évolua en même temps que sa main s’affaiblissait sur le pinceau. Avant de mourir, en 1919, il fut capable de se rendre au Louvre pour y voir ses peintures exposées. Il mourut plus tard cette même année et fut enterré à Essoyes.
    Pendant sa carière, Renoir produisit 6 000 peintures, un record qui ne fut battu plus tard que par Picasso. De nos jours, Essoyes organise un projet culturel intitulé “Du Coté Des Renoir”, insistant sur les relations de Renoir et sa famille avec la région. Cette attraction est en cours de rénovation et la maison rénovée et l’atelier-jardin, ainsi que l’Espace Renoir, un centre inter-actif pour les visiteurs, ouvriront plus tard cette année 2010, ce qui montre combien Renoir et son oeuvre sont toujours aussi attirants de nos jours.